Contra todos los pronósticos para el boom del etanol

En palabras del Ingeniero Enrique Mario Martinez, Presidente del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI): “Es un despropósito sembrar maíz para producir etanol”.
En contraposición a la nueva tendencia del mercado acerca de la producción del etanol el Ingeniero sostiene que no hay que oscurecer la visión a través del precio circunstancial del maíz ya que es un camino muy peligroso para recorrer que en definitiva termina a escala global desplazando tierra de producción de alimentos a tierra para producción de combustible.

Quique Oss: ¿Es un despropósito sembrar maíz para producir etanol?

24/03/07 - Ingeniero Enrique Mario Martinez: Pocos temas tan importantes en cuanto a mostrar la relación en diversos ámbitos, en este caso la producción de alimentos y la producción de energía, como esta cuestión de producir etanol a partir del maíz. Hace tiempo que se conoce que podría producirse etanol a partir de maíz y que podría producirse biodiesel a partir de materias grasas en particular en la Argentina a partir de soja, y con la soja para empezar por lo más fácil, la situación es razonablemente clara, la conversión energética es bastante alta, las plantas industriales son bastantes pequeñas, se pueden hacer a escala de una chacra y en consecuencia hasta podría ser una solución absoluta y recomendable para chacareros lejanos al puerto, que produjeran su propio combustible regional, en Salta, en Jujuy, en Tucumán, en Santiago de Estero.

El caso del etanol es distinto, porque el etanol necesita grandes plantas industriales para su transformación, y superficies importantes para reemplazar apenas una pequeña fracción de la nafta que se utiliza. Para darle una medida, en Estados Unidos ya están destinando casi el 20% de la producción de maíz para producir etanol y sin embargo el combustible reemplazado es escasamente el 3% y cuando lleguen al máximo de su programa en el año 2025 van a reemplazar solamente el 30 % de la nafta que se utiliza, eso transformando a la producción de etanol, mas de 100 millones de hectáreas en Estados Unidos, que es muchísimo, mas que la superficie total cultivable en la Argentina. Nos parece que es recorrer un camino muy peligroso que en definitiva termina a escala global desplazando tierra de producción de alimento a tierra para producción de combustible y que no hay que oscurecer la visión a través del precio circunstancial del maíz.

Javier Buján: La primer pregunta era energía o alimentos y en realidad, cuando uno empieza a averiguar el residual del etanol, (por lo menos hasta donde yo tengo entendido), que la extracción es un 38% y ese 62% un producto que le llaman DDG en Estados Unidos y que es todo proteína, la preocupación posterior es el precio que han alcanzado los alimentos productos de este boom, que por ahora me suena mas a burbuja, justamente por la relación que usted dice, yo tenía entendido que en el caso de los biodiesel puntualmente no llegaba al 4 o al 5% todo el aceite que se produce a nivel mundial para reemplazar el petróleo.

Ingeniero Enrique Mario Martinez: En rigor, no se esta utilizando el biodiesel como reemplazo del gasoil, sino como mejora de la capacidad lubricante del gasoil, por eso en Europa se reclama un 5 % máximo en la mezcla. En el caso del etanol, empezó siendo un uso como antidetonante, reemplazando un producto que tiene discusiones serias, el MTBE (Metil Terbutil Eter), que es un producto de origen petroquímico, en cuanto que las emanaciones del producto cuando se quema producen efectos cancerígenos, después de reemplazar ese producto con el etanol como antidetonante, aparece la idea de reemplazar al combustible, pero francamente si ustedes me permiten, la iniciativa la toma Estados Unidos a escala global y lo que esta buscando no es reemplazar el combustible, sino el precio del petróleo crudo, es decir, si ellos logran incorporar en el horizonte que un 10, un 15 o un 20% del combustible podrá ser otra cosa que no sea petróleo crudo, van a frenar el precio del petróleo crudo y van a ganar las grandes refinadoras.

Esto esta hecho dentro de una política global de manejo de las grandes proveedoras de combustible en el mundo. Y detrás va todo lo demás, la mejora en el precio del maíz, todo lo que usted quiera, puede haber una oportunidad hoy para vender maíz caro, puede incluso hacer una planta de etanol a partir del maíz, pero ¡cuidado!, esto ultimo habría que tener en cuenta que ya para el 2012 los norteamericanos van a empezar a producir etanol a partir de gramíneas perennes, porque saben perfectamente que el etanol es caro, entonces hay que entender la política mundial, del combustible antes que del alimento para entender si hay que embarcarse en esa línea o no, y mi recomendación es que no.

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